De Esther Vergeer Foundation is al jaren een bekende naam in de wereld van de gehandicaptensport. Het begon 18 jaar geleden met een paar rolstoeltennisclinics per jaar en groeide uit tot een foundation met tenniskampen, trainingsprogramma’s en sportpoli’s in bijna alle academische kinderziekenhuizen. Het doel is sinds 2004 onveranderd: ieder kind met een beperking ‘gewoon’ laten sporten.
“Ik kreeg – toen al, en nu nog – regelmatig mailtjes, of ik werd op straat aangesproken door kinderen met een beperking die vroegen: ik wil wel sporten, maar weet niet hoe of waar,” zegt oud-rolstoeltennisster Esther Vergeer. “Ik zag om me heen mensen die clinics gaven, of rolstoeltennis promootten en ik wilde op die manier ook een steentje bijdragen. In die periode was ik nog bezig met een studie en mijn tenniscarrière, dus ik had niet heel veel tijd. Maar bij de toernooien die ik in Nederland speelde, kon ik best een clinic geven. Daar nodigden we dan kinderen van mytylscholen in de buurt voor uit. Het was niet zo groots, niet vergelijkbaar met wat we nu doen, maar de eerste twee, drie jaar hebben we het zo gedaan.”
Dat de stichting de naam van de veelvoudig paralympisch kampioene kreeg, was bij de oprichting in 2004 nog niet aan de orde. Ze vertelt: “Handzzzup was de eerste naam van de stichting, maar ik had blijkbaar zo’n naamsbekendheid opgebouwd dat het zonde was de foundation niet te koppelen aan mijn naam. Als dat de organisatie sterker zou maken, vond ik dat wel een goed idee. Zo is de Esther Vergeer Foundation (EVF) geboren. Ik ben er wel trots op dat de stichting mijn naam kreeg.”
Lees de rest van het artikel in de gratis online special Zelfredzaamheid 2022.