Esther Vergeer over inspiratie bieden in de breedtesport én op topniveau
“Dat sport verbindt en inspireert heb ik zelf ervaren en natuurlijk hoor ik dit ook terug bij andere topsporters. Maar ik zie het vooral bij de kinderen met een lichamelijke handicap of chronische ziekte die zijn gaan sporten. Voor hen zet ik me dan ook 200% in. Zij zijn de doelgroep die nog veel steuntjes in de rug kan gebruiken. Juist door deze kinderen te laten sporten, groeien ze; lichamelijk én mentaal. Sporten ís goed voor je conditie, zelfvertrouwen en sociale vaardigheden. Maar misschien nog wel belangrijker: het is gewoon ontzettend leuk om te doen!
Meer dan tennis
De foundation bestaat inmiddels bijna 20 jaar en we gaan vol enthousiasme door. Waar we ooit begonnen met een focus op tennis, hebben we ook al veel kinderen naar andere sportverenigingen begeleid. Zij zijn bijvoorbeeld gaan zwemmen, paardrijden, basketballen, hockeyen, voetballen, breakdancen, schaatsen en framerunnen. Vooral het framerunnen is daarbij echt een waardevolle innovatie en inmiddels enorm favoriet. Het zorgt ervoor dat kinderen op een laagdrempelige manier mee kunnen doen bij een gewone atletiekvereniging. Deze winter zal ongetwijfeld ook het frameschaatsen winnen aan populariteit. Het is nieuw en maakt het voor kinderen mogelijk om te gaan schaatsen. Niet alleen als sport, maar natuurlijk ook in de vrije tijd met vriendjes en familie.
Verschil én impact maken
Om nog meer kinderen te kunnen bereiken zijn we vorig jaar gestart met de Esther Vergeer Foundation SPORTPOLI’s. Inmiddels hebben we 7 SPORTPOLI locaties in Academische Kinderziekenhuizen. Dit is dé plek waar we kinderen die toch al in het ziekenhuis komen voor controles en afspraken direct kunnen begeleiden naar een gewone sportvereniging in de buurt. En dat werkt. Het is gaaf om het enthousiasme en de dankbaarheid van de kinderen en ouders, maar ook van de artsen te zien. Het bezorgt me elke keer weer kippenvel en maakt me supertrots om te zien dat we echt het verschil en impact kunnen maken.
Zin in 2023 en meer...
Ik krijg er geen genoeg van en kijk nu al uit naar 2023, want er staan nóg meer fantastische momenten gepland. Begin 2023 is het ABN AMRO Open. Als toernooidirecteur ben ik megatrots dat ABN AMRO Open komend jaar voor het eerst een rolstoeltennistoernooi voor vrouwen als onderdeel heeft. Het maakt de 50ste editie van het tennistoernooi – en de 15e van het rolstoeltennistoernooi – nog eens éxtra bijzonder. Tijdens het toernooi willen we de foundation-kinderen ook zoveel mogelijk betrekken en inspireren. En nog verder vooruitkijkend verheug ik me op de aanloop naar de Paralympische Spelen in Parijs in 2024. In mijn rol als Chef de Mission draag ik graag mijn steentje bij om Nederland en de wereld te inspireren met mooie sportieve prestaties.
Ik houd jullie op de hoogte!
Esther Vergeer
is voormalig rolstoeltennisster en 7-voudig Paralympisch kampioene en één van de grootste sportvrouwen die Nederland heeft gekend. Esther won 470 wedstrijden op rij, werd in 1999 voor het eerst nummer één van de wereld en won in totaal 169 toernooien, waarvan 120 op rij. In 2004 richtte ze de Esther Vergeer Foundation op, met als ambitie dat alle kinderen met een lichamelijke beperking de kans moeten krijgen om ‘gewoon’ te sporten; net als ieder ander kind.