Lara Baars in actie op de Paralympische Spelen in Parijs
Lara Baars (27) werd in Parijs paralympisch kampioen kogelstoten. Met een stoot van 9,10 meter veroverde ze op haar derde Paralympische Spelen eindelijk goud. “Mijn verhuizing naar Duitsland was een groot offer, maar het was het waard.” Nu de Paralympische Spelen achter de rug zijn, is het tijd voor een nieuwe aangepaste auto.
Haar eerste internationale succes als kogelstoter vierde Lara zo’n negen jaar geleden, toen ze op de wereldkampioenschappen in Qatar een zilveren medaille won. “Dat jaar heb ik ook mijn rijbewijs gehaald”, weet ze nog. “Mijn leven was op dat moment nog niet zo ‘topsporterig’ als nu. Ik woonde bij mijn ouders in Groesbeek, studeerde in Nijmegen, trainde op Nationaal Trainingscentrum Papendal in Arnhem. Die dingen deed ik met de fiets, met openbaar vervoer of ik keek mijn ouders lief aan. Maar zodra ik het qua leeftijd mocht, wilde ik mijn rijbewijs halen. Ik wilde niet afhankelijk zijn van anderen om ergens naartoe te gaan.”
Lara werd geboren met achondroplasie, een erfelijke groeistoornis waardoor ze niet groter is dan 1,24 meter. Voor ze met atletiek in aanraking kwam, deed ze aan ballet, turnen en handbal. “Mijn handicap is bij het sporten nooit een belemmering geweest”, vertelt ze. “Alleen kwam ik op een gegeven moment bij handbal niet meer mee. Toen kwam ik in contact met para-atletiek. En ik bleek talent te hebben voor de werpnummers. Als ik deze beperking niet had gehad, had ik waarschijnlijk ook niet op zo’n hoog niveau gesport als ik nu doe.”
Aanpassingen
Gezien haar lengte vond Lara, op zoek naar een plek waar ze rijlessen kon volgen, al snel haar weg naar Bever Autoaanpassingen. “De aanpassingen die ik nodig heb in een auto, zijn niet heel spannend. Maar ik heb wel verhoogde pedalen nodig. Ook kreeg ik een verkorte zitting en een voetenplank. Na een gesprek en een passessie kon ik meteen een proefrit maken en vervolgens ging ik - net als ieder ander met of zonder beperking - rijlessen volgen”, blikt ze terug. Met haar rijbewijs op zak werd haar auto, een Fiat 500, voorzien van de benodigde aanpassingen.
Nu, bijna 250.000 kilometer verder, vindt Lara het tijd voor een maatje groter: de Fiat 500X. Sinds begin 2023 woont Lara in Stuttgart, waar ze met de Duitse paralympische kogelstoters traint. En dat zorgt ervoor dat ze de nodige kilometers maakt. Reden genoeg voor een nieuwe auto. Opnieuw worden de aanpassingen verzorgd door Bever. “Ik maak echt veel meer kilometers voor mijn trainingen, wedstrijden, bezoekjes aan mijn familie in Nederland … Nu ik zoveel op de weg zit, vind ik het comfortabeler om een iets grotere en hogere auto te rijden. Het geeft me een veiliger gevoel. Ik blijf Fiat rijden, maar wel een maatje groter. Het is een kleine SUV.”
Succes
Lara’s erelijst is sinds die eerste zilveren WK-medaille enorm gegroeid. Op EK’s, WK’s én Paralympische Spelen won ze eremetaal. En ze is houder van het wereldrecord in haar handicapklasse. In Stuttgart traint ze beter dan ooit. Ze zegt: “Mijn auto is heel belangrijk voor me. Voor mijn werk als atleet, maar zeker ook privé. Ik minimaliseer mijn reistijd en kan ik dus meer tijd en energie steken in wat echt belangrijk is: in mijn sport.”