Er bestaan veel verschillende rolstoeltassen, maar met die oplossingen was Viggo Severijns niet meteen blij. En dus besloot de 20-jarige Tilburgse student zijn eigen tassen te ontwerpen en te laten maken: stijlvol, betaalbaar en bedoeld om vast te maken aan een rolstoel.
Viggo gebruikt zelf een rolstoel omdat hij de ziekte van Duchenne heeft. Hierdoor gaat zijn spierkracht langzaam achteruit. Een jaar of vijf geleden merkte hij dat hij niet goed wist waar hij zijn telefoon moest opbergen: “In je zak doen lijkt een goede oplossing, maar aan de zijkant is een rolstoel heel smal. Je telefoon pakken en opbergen is daardoor lastig.” Samen met zijn ouders ging hij op zoek naar een oplossing, maar ze vonden de standaardoplossingen die voorhanden waren niet goed genoeg. Viggo vertelt: “We zijn naar een stoffenmakerij gegaan om te vragen of ze klittenband aan een tasje konden maken. Dat leek ons ideaal, zodat de tas makkelijk aan de rolstoel bevestigd kon worden.”
Achteraf bleek dat moment het startsignaal voor zijn bedrijf: Viggodsgn. “Ik ben gaan tekenen voor een nog beter ontwerp. Mijn vader had veel connecties en ideeën en zo ben ik gaan samenwerken met de modeacademie voor het design”, vertelt hij. “We hebben ook onderzoek gedaan naar de behoeften van rolstoelgebruikers.” Uiteindelijk nam Viggo een risico door in een keer veel tassen te laten maken in China. Daardoor zijn de kosten van zijn tassen laag, terwijl het ontwerp wel praktisch en stijlvol is. Viggo: “Dat wil ik zo houden, de tassen moeten betaalbaar blijven en toch praktisch en stijlvol zijn.”
Sinds zijn negende gebruikt Viggo zijn rolstoel fulltime. Hij blikt terug: “In het begin merk je bij deze ziekte vooral effect bij het lopen. Zo leerde ik langzamer lopen dan gemiddeld, waardoor mijn ouders erachter kwamen dat ik duchenne heb.” Doordat duchenne een progressieve ziekte is, zullen uiteindelijk ook andere delen van zijn lichaam beïnvloed worden, zoals zijn longen en hart. Viggo: “Gelukkig is er een medicijn dat het ziekteproces wat kan remmen. Ook blijf ik in beweging, wat goed is voor mijn gezondheid. Vroeger was dat anders, zo’n dertig jaar geleden was er nog geen medicijn en was het advies om vooral stil te zitten.”
Bewuste keuzes
Viggo: “Met mijn handbike ben ik in twintig minuten op de universiteit. Die korte afstand per fiets maakt het ook makkelijker om met vrienden iets te ondernemen.” Daarnaast doet Viggo aan rolstoelhockey. Hij haalt veel plezier uit de wekelijkse trainingen, maar slaat de wedstrijden over, omdat die te zwaar zijn. “Ik hoor achteraf hoe mijn team heeft gespeeld. Volgens mij zijn we wel goed,” lacht hij. Dat hij zelf geen wedstrijden kan spelen, deert hem niet. “Ik wil juist niet te veel sportieve ambities hebben, omdat ik weet dat het voor mij steeds lastiger wordt in de toekomst. Ik ben ik bang om tegen grenzen aan te lopen en teleurgesteld te raken. Het is dus een bewuste keuze.”
Een andere bewuste keuze is dat hij - in elk geval tot het einde van zijn studie - bij zijn ouders woont. Door een aanbouw aan hun huis heeft hij toch een echt ‘eigen’ plek. Nadat hij niet door de selectie kwam bij de studie biomedische wetenschappen in Nijmegen, koos hij voor Liberal Arts & Sciences in Tilburg. Uiteindelijk wil hij de richting cognitive neuroscience opgaan en ook promoveren tot doctor. “Nu ben ik erg blij dat het zo is gelopen. Ik hoef voorlopig nog niet weg”, vertelt Viggo. Mijn ouders zijn eigenlijk ook mijn vrienden. Die band maakt het leven een stuk makkelijker, zowel met mijn zorg als met het bedrijf.”
Toekomst
Terug naar zijn rolstoeltassen … Hoe ziet de ambitieuze student dat eigenlijk voor zich: promoveren én een goedlopend bedrijf? Viggo: “Op dit moment valt het goed te combineren. Het is veel werk maar ik hoop dat ik zo kan doorgaan. Mensen gebruiken de tassen ook voor aan een rollator en kinderwagen. Ik wil op die ontwikkelingen inspelen en heb nog veel ideeën voor het verder verbeteren van de tassen. Nee, voor mij is Viggodsgn zeker niet iets tijdelijks.”
Op dit moment heeft Viggo twee tassen ontwikkeld die in verschillende kleuren verkrijgbaar zijn: een kleiner model, geschikt voor je telefoon en aan een armleuning te bevestigen, en een grotere tas die geschikt is voor laptop, boeken en/of lunch, en die achter op de rolstoel bevestigd kan worden. Meer weten? Bekijk de site van Viggodsgn.
