Toegankelijk fietsen: buitenlands genieten op slechts anderhalf uur van Utrecht

Vanaf Antwerpen, dat ook prima per trein te bereiken is, ligt richting het oosten de toegankelijke Kempenroute. Vrijwilligers hebben dit hele traject uitgekamd op lullige paaltjes, steile hellingen of andere onneembare obstakels. Die kom je dus niet tegen. Wat je wel tegenkomt: zeer duidelijk aangegeven routes, ijsboerderijen en prachtige landschappen, variërend van dichte bossen tot weelderige landerijen. En wie niet van A naar B wil fietsen, kan in de regio ook verschillende mooie rondes fietsen vanaf één locatie.

Wij starten in Gierle (gemeente Lille, in de Antwerpse Kempen) bij B&B Gielse Garden, waar we heel hartelijk worden ontvangen. Achter de gastheer aanlopend door de prachtige tuin van de B&B in Gierle valt op hoeveel arbeid en liefde er in deze plaats is gestoken. De kamers zelf zijn, net als de tuin, volledig drempelvrij en toegankelijk. Aangezien er geen restaurant in de buurt open is op dinsdag, zijn we blij met de kitchenette in de kamer. Mijn zoon is nog net iets blijer als blijkt dat we gewoon kunnen inloggen op Netflix om onze favoriete serie te kijken.

Heerlijk ontbijt

De volgende ochtend staat het ontbijt klaar in het woonhuisgedeelte. De geur van verse koffie en brood leidt ons vanzelf de goede kant op. Allerlei soorten kaasjes, potjes zelfgemaakte yoghurt en jam, broodjes en versgeperst sap staan uitgestald op het buffet, de heerlijke koffie wordt aan tafel geserveerd. Zelfs met mijn lastige dieet is rekening gehouden. Ik loop weg met een goedgevulde maag en een goedgevulde tas voor een fijne lunch. De gastheer kan met veel extra zaken rekening houden en denkt graag mee met persoonlijke vragen. 

We moesten wel een ijsje eten, de fietsaccu moest opgeladen worden.

Met een volle buik en verder alleen onze fietsbagage (de zware koffers zijn al opgehaald) rijden we naar de fietsverhuur. Zelfs vanuit de auto valt de mooie omgeving op. Wandelroutepaaltjes steken her en der tussen het groen uit en het zonlicht valt tussen de bomen door op de fietspaden langs de weg. Dit belooft veel goeds. Bij Gielsbos zijn allerhande verschillende fietsen te huur: een duofiets (waar ook een vierpersoonsfiets van te maken valt), driewielers, rolstoelfietsen en een tandem. Op andere verhuurlocaties zijn ook rolstoelen met voorzetfiets te huur.

Wij kiezen voor een duofiets. Met onze meegebrachte bagagebinders maken we onze bagage op en over het piepkleine fietsmandje vast. Er moet immers nog van alles mee: het picknickkleed, de lunch en de voor-de-zekerheid-zaken. 

Bierfiets

Naast elkaar zittend op de fiets kijken we elkaar grijnzend aan. Het lijkt wel een beetje op een bierfiets – maar dan met minder zitplaatsen en zonder bier, en met meer coördinatie. De eerste bochten gaan nog heel voorzichtig, maar al snel krijgen we het gevoel te pakken. Als bijrijder moet je vooral… niets doen. Althans: niet sturen. En dat is dus lastiger dan je denkt. Al zegt mijn zoon wel al snel: “Mama, je mag wel meetrappen, hoor!”

De fiets blijkt minder breed dan gedacht en ook de soms smal ogende fietspaden zijn geen obstakel. Rondom Gierle slingert de route door bos en dorp. De Onze-Lieve-Vrouwekerk met gotische bogen en haar twee kleuren bakstenen staat midden in het historische kerntje met kenmerkende Belgische kasseien. Verder op de route staat een wel zeer Hollands ogende molen: In Stormen Sterk. Een beschermd monument én een ideale plek voor een picknick. Op elke laatste zondag van de maand is de molen open voor publiek.

Over landweggetjes voert de route ons naar het IJssloeberke, een bekroonde ijssalon. We hebben geen andere keuze dan daar een ijsje te eten – de accu van de fiets moet immers ook opgeladen worden. We ontdekken dat we beter niet had kunnen lunchen, de geserveerde porties zijn daar zo groot dat ze makkelijk als maaltijd kunnen dienen. 

Nacht in Tielen

Na een welverdiend dutje midden in de natuur fietsen we richting Tielen, net ten westen van het groendomein Hoge Rielen. We maken een extra lus door dit natuurgebied, dat ook dienstdoet als natuur-educatief centrum. Er staat een hostel en er zijn ook allerlei workshops mogelijk. De toegang naar het hostel is wat lastig te bereiken en vraagt om een hellingbaan, maar eenmaal binnen zijn de voorzieningen goed toegankelijk. 

Wij verblijven die nacht in Tielen, een rustig dorpje waar ook vele bezienswaardigheden te vinden zijn, zoals het kasteel en de watermolen. De volgende dag fietsen we naar het Reuze Rollerpad in Kasterlee voor een kleine wandeling van net geen kilometer: een toegankelijk wandelpad, ook voor de allerkleinsten. Voor wie graag langer wil wandelen: in de buurt zijn nog meer toegankelijke routes. Deze ligt in elk geval dicht bij Kasterlee, waar je nog meer vertier kan vinden. Zoals bij Netherust, een restaurant en verhuurlocatie aan de Nete, een riviertje dat door het Kempense land meandert. Ideaal voor het huren van een kajak of sup, maar je kunt ook gek doen en een wedstrijdje footpool of snookergolf spelen. Wij houden het bij een lunch, ook een prima keuze. 

Gelukkig hadden we geen haast. Dat kan in de Kempen ook bijna niet.

Na de lunch fietsen we door naar Retie, waar we onze laatste B&B vinden. Doodop van al die frisse buitenlucht laten we ons tussen de frisse lakens vallen. De geur van verse frietjes krijgt ons wel weer uit bed om nog een hapje te eten bij de naastgelegen taveerne. Alsof de tijd daar ergens dertig jaar geleden is blijven hangen.

Warme thee

De volgende ochtend is het zonnig, maar ook verraderlijk koud, zo blijkt. Als je stilstaat, is het heerlijk, maar op de fiets is het hartstikke koud. Om de paar kilometer stoppen we om op te warmen. Gelukkig hebben we warme thee en ons picknickkleed meegenomen. Handen om de mok, uit de wind, in de zon en dan weer verder. Nadat we weer zijn opgewarmd, blijkt de lucht dat ook te hebben gedaan. 

Wat een gek idee dat we nu nog maar een paar kilometer hoeven te fietsen voordat deze vakantie is afgelopen. We zitten middenin de natuur op een bankje op een stilteplek tussen de bloemetjes, onder een boom met ontluikend groen en een akkerveldje achter ons. Onze broodjes staan tussen ons in. Gelukkig hebben we geen haast. Dat kan in de Kempen ook bijna niet. 

Wat fijn dat je zo dichtbij huis toch in het buitenland zo prettig kunt fietsen! En nog fijner is dat het hier voor iedereen mogelijk is.

Meer lezen over fietsen? Kijk ook eens op de website van Bike Explorer.