Touwtjes om je deur te openen, een kleerhanger om de kraan open te draaien en andere huis-tuin-en-keukenhulpmiddelen. Dát moest beter kunnen. Vijf studenten van de minor Innoveren en Ondernemen aan de Hogeschool Inholland bedachten die betere oplossing: de ReachMate.
Het idee
Wat begon met een schoolopdracht - binnen zes maanden een product bedenken, ontwerpen, produceren én op de markt brengen - is inmiddels een serieus product geworden. Zo is Corrie Louwrink (74) erg blij met de ReachMate. Zij gaf de tip voor het product én is de eerste die het prototype van de ReachMate heeft uitgeprobeerd. “Hij is veel sterker dan de grijpers die ik heb”, vertelt ze. De ReachMate is een blauwe stok van zo’n zestig centimeter lang en heeft een kop waarin alle hulpjes zijn samengevoegd: je kunt er een deur mee open- en dichtdoen, de kraan mee bedienen, een knop indrukken en een gevallen sleutelbos oprapen - om maar een paar voorbeelden te noemen.
Corrie kwam in contact met de makers van het hulpmiddel via haar ergotherapeut, een familielid van een van de vijf studenten. Zij gaf de vijf ook de tip om iets dergelijks te maken. En toen Inholland-studenten Wietse Tukkie, Timo Brouwer, Reinout Baars, Laurens Dulmers en Hidde Roedema gingen kijken in de zorginstelling waar Corrie woont, hadden ze het probleem voor hun oplossing gauw gevonden. Wietse (23) vertelt: “We zagen dat er touwtjes aan deuren waren geknoopt en afgezaagde kleerhangers aan kranen waren getapet, zodat mensen er makkelijker bij konden. Erg onhandig, want zo’n touwtje glijdt makkelijk van de deurklink af.” Timo (20) vult aan: “We wilden met de ReachMate in elk geval drie problemen oplossen: een deur openen en dichtdoen, een kraan open- en dichtdoen en een liftknop indrukken.”
Testen
Ze lieten de stok tijdens het ontwerp uittesten door Corrie: “Ik liet ze zien wat ik zoal met die stok zou willen doen. Zo zit er in de grijper die ik eerder gebruikte wel een magneet, maar daar kan ik alleen een naald mee oppakken. Een sterkere magneet, om zwaardere dingen op te rapen, was dus fijn. En het is handig als er een koord aan zit, zodat ik ’m ergens aan kan hangen.” Doordat de stok in drie delen uit elkaar kan, is de ReachMate ook makkelijk mee te nemen. Wietse: “Corrie deed er meteen meer mee dan we hadden bedacht: zelfs schoenen uittrekken.”
Duurzaam materiaal
Het eerste definitieve ontwerp werd ook door ergotherapeuten met enthousiasme ontvangen. Er was alleen een probleem: de stok brak. Niet helemaal onlogisch, want hij is gemaakt van biologisch afbreekbaar materiaal. Reinout (25): “Een van de beoordelingscriteria van onze docenten is dat het product gemaakt moest zijn van duurzaam materiaal.” De heren kozen daarom voor op melkzuur gebaseerd PLA. “Dat was wel een goed idee, maar het is niet het sterkste materiaal”, erkent hij. “Er is sterker materiaal beschikbaar, maar dat zou ons hulpmiddel ook meteen duurder maken.”
Timo: “Het is een beetje technisch verhaal, maar we hadden bij de eerste versie de stok zo geprint dat-ie in ringen is opgebouwd. Bij het tweede ontwerp hebben we ervoor gekozen de stok juist in de lengte te printen. Dat maakt hem sterker. Daarnaast is de holle binnenkant bij de tweede versie gevuld met een honingraatmotief, dat bekendstaat als een sterk patroon. Daardoor kon de buitenkant juist dunner worden. Bijkomend voordeel: de tweede versie is een stuk lichter dan de eerste. Hij weegt nu nog maar 225 gram.”
Stoppen met het product gaan de studenten niet. Laurens (21): “We hebben na afronding van het studieproject alle zaken overgenomen en er een regulier bedrijf van gemaakt.” Corrie kan het alleen maar toejuichen. Ze lacht: “Door deze stok kan ik de deur in één klap achter me dichttrekken, in plaats van telkens een klein beetje.”
Dit artikel komt uit Support Magazine #1 van 2025. Kijk voor meer informatie op de website van Reachmate.
