Expeditie Pieterpad: "Iets kan niet? Nou, dat zullen we nog weleens zien!"
14 juli 2025
Moving Beyond Limits
Nederlands bekendste en langste bewegwijzerde wandelpad is het Pieterpad. Vele duizenden mensen wandelden de ruim 500 kilometer van Pieterburen naar de Sint Pietersberg. Is het Pieterpad een beetje toegankelijk? Is het te rollen? Twaalf testers zochten het uit.
Tekst Nanda Raaphorst
Margret IJdema (38) was één van de twaalf testers voor “Expeditie Pieterpad”. Haar motto: “Ik doe de dingen op mijn manier, zoals het voor mij goed is. Dat is soms niet zoals het ‘hoort’ of een manier die voor anderen werkt, niet de meest logische wijze. Maar nu ik het zo kan doen, gaat het ontzettend hard.” Jarenlang was ze de beste Nederlandse paratriatleet, ze miste de laatste Paralympische Spelen in Parijs maar net. Ze zegt: “Twee maanden voor de Spelen dacht ik nog dat ik in Parijs aan de start zou staan, maar helaas lukte het net niet om me te kwalificeren.”
Al in het voorjaar werd Margret door Moving Beyond Limits gevraagd of ze als test-rolstoeler wilde meedoen aan Expeditie Pieterpad. Het doel is om van het Pieterpad, een langeafstandswandelpad over voornamelijk onverharde paden, een volwaardige rolstoelvriendelijke variant te realiseren. De Heerhugowaardse legt uit: “Onze missie was niet om het pad toegankelijk te máken, maar om aan te tonen dat het al kán. Dat leek me een geweldige kans: laten zien wat er wél lukt, met welke uitdagingen je ook worstelt in het leven. Dat past goed bij mij.”
“Ik moet bekennen dat ik aanvankelijk sceptisch was”, erkent Maarten Goorhuis, directeur van Stichting Pieterpad. “Mijn aanvankelijke houding was: “Over het Pieterpad in een rolstoel? Dat kan helemaal niet!” Maar bij de eerste kennismaking met David Obdam en Julie Taal van Moving Beyond Limits werd ik al enthousiast. Door hun plan – van het Pieterpad een volwaardige rolstoelvriendelijke variant maken – raakten direct ook alle vrijwilligers begeesterd. Dit voorjaar hebben ze de route beoordeeld op mogelijkheden en belemmeringen en waar nodig alternatieven voorgesteld. Met die bagage zijn de testers op weg gegaan.”
Dit is Expeditie Pieterpad
Expeditie Pieterpad is een samenwerking tussen Stichting Pieterpad en Moving Beyond Limits. Het doel van Moving Beyond Limits is natuurbeleving zonder grenzen. De meeste rolstoeltoegankelijke wandelpaden in Nederland zijn slechts een paar kilometer lang, op verhard terrein. De organisatie wil laten zien dat je met de juiste uitrusting, planning, accommodaties en voorzieningen (vrijwel) overal op pad kan. Het Pieterpad moet zo het eerste rolstoelvriendelijke langeafstandswandelpad van Europa worden. Het pad is nu gescand op obstakels en plekken waar een extra routebordje of omleiding gewenst is. Naast een speciale uitgave van de Pieterpadgids wil Moving Beyond Limits in de toekomst ook wandelarrangementen en verhuur van gangbare all-terrain-rolstoelen bieden.
"Dat pionieren is wel aan mij besteed"
Margret ging op pad samen met dochter Bridt (20), die haar al jarenlang naar haar wedstrijden begeleidt. Per trein reisden ze naar Zuid-Limburg om traject 23 en 24 van het Pieterpad af te leggen, van Swalmen via Montfort naar Sittard. Bridt op wandelschoenen, Margret in een rolstoel met voorzetbrommertje: de PAWS Tourer, een standaardmodel dat elke rolstoelgebruiker zou kunnen aanvragen. “De eerdere lopers van Stichting Pieterpad hadden onze trajecten gelukkig niet gladgestreken. Wij troffen het aan zoals alle eerdere Pieterpadders, inclusief hobbels, lastige passages en onduidelijkheden. Het Pieterpad gaat over zand-, bos- en soms modderpaden. Het doel was het pad te scannen en aan te geven waar een obstakel is en waar eventueel een omweggetje nodig is. Dat pionieren is wel aan mij besteed. Iets kan niet? Nou, dat zullen we nog weleens zien!”
We hebben ook vreselijk gelachen. Boom op het pad, wat nu?
Onderweg focusten Bridt en Margret vooral op ruimte: zijn twee planken breed genoeg om het slootje over te kunnen steken? Als dat hek niet open kan en we er overheen moeten klimmen, welk ommetje is er dan? “De enige echt grote obstakels waren de ‘stegelkes’, die typisch Limburgse draaihekjes om het vee tegen te houden. Daar paste ik met mijn rolstoel niet doorheen. Bij zulke obstakels maakten we notities voor de gids die nog moet verschijnen.”
Het scannen van de trajecten was behoorlijk inspannend. Passen en meten, puzzelen en sjouwen. De eerste dag van 21 kilometer waren Margret en Bridt twaalf uur onderweg. De tweede dag van 23 kilometer zeven uur. “Geploeterd hebben we. Over boomstammen, door de bagger, langs draaihekjes. Maar we hebben ook ontzettend gelachen. Boomstam op het pad: “Heb jij een zaag bij je?” Nee, hadden we allebei niet. Maar het was heerlijk om te doen, om het avontuur aan te gaan. Voor de hobbels en barrières moesten we samen oplossingen vinden. Dat leverde veel stof voor gesprekken op, vaak diepe gesprekken, en dat was fijn.”
Het Pieterpad in een rolstoel kán. Als je het maar echt wilt en in staat bent om problemen samen op te lossen.
Ze vervolgt: “De route was mooi: dorpjes, bossen, weer een dorpje. En het verraste me hoe goed je in de natuur je hoofd kunt leegmaken, of beter: je hoofd én hart. Door de rust van de natuur op te zoeken, kun je veel gladstrijken. We zijn er in Nederland zo gewend aan geraakt om voor elk probleem hulp te zoeken. Maar in de natuur kun je relativeren en dienen oplossingen zich soms vanzelf aan. Het heeft ons veel goed gedaan en dat gun ik iedereen. Dus gaan je vrienden of familieleden het Pieterpad lopen? Laat je niet weerhouden door je handicap. Of door te denken dat het niet kan. Als iedereen van pionieren houdt en ervoor openstaat om samen uitdagingen aan te gaan en oplossingen te vinden, dan kán het Pieterpad begaanbaar zijn in een rolstoel.”
“We zijn heel benieuwd naar de resultaten van de routescan”, zegt Maarten Goorhuis. “De eerste berichten die ik heb gehoord zijn positief, het aantal benodigde aanpassingen om de route geschikt te maken voor all-terrain-rolstoelen lijkt beperkt te zijn. We kijken samen met Moving Beyond Limits hoe we van de rolstoelvriendelijke variant een uitgave kunnen maken. Het is te vroeg om te zeggen wanneer de route beschikbaar komt. Er is nog veel werk te verzetten, maar ik heb goede hoop dat het gaat lukken.”
Hij vervolgt: “Het Pieterpad is zo’n beetje het uithangbord van de langeafstandswandelroutes (LAW-routes) in Nederland. Als we deze rolstoelvariant van de grond krijgen, zou het geweldig zijn als dit initiatief navolging krijgt op de andere duizenden kilometers aan Nederlandse LAW-routes. De kennis die we hiermee opdoen willen we dan graag beschikbaar stellen daarvoor.”
Het beste advies dat Margret en Bridt rollende Pieterpadders kunnen geven: “Doe het samen. Zet je over jezelf heen en vraag als het nodig is om hulp. Dat geldt niet alleen voor rolstoelgebruikers, maar op veel meer plekken in de maatschappij. Samen kun je meer dan alleen.”
